Escítala

Carta Común · N.º 201495

Una escítala (en griego antiguo: σκυτάλη, skytálē) es un sistema de criptografía utilizado por los éforos espartanos para el envío de mensajes secretos. Está formada por dos varas del mismo grosor y una tira de cuero o papiro. Tanto la vara como la tira se llaman escítala. El sistema consistía en dos varas del mismo grosor que se entregaban a los participantes de la comunicación. Para enviar un mensaje se enrollaba cuidadosamente en espiral una tira de cuero o papiro en torno a una de las varas (alineando los filos de la tira, sin dejar espacios en blanco ni solapando la tira) y se escribía el mensaje longitudinalmente (a lo largo de la vara, una letra en cada cara de la tira). Una vez escrito el mensaje, se desenrollaba la tira y se enviaba al receptor, que sólo tenía que enrollarla cuidadosamente a la vara gemela para leer el mensaje original. Podemos encontrar una descripción del procedimiento en la obra de Plutarco, Vida de Lisandro.

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