Octante (instrumento)

Carta Común · N.º 369319

El octante es un instrumento de reflexión inventado por el inglés John Hadley en 1731 que sirve para medir la altura de los astros sobre el horizonte del mar. Consta de un arco graduado de 45 grados, es decir, la octava parte de una circunferencia, de donde proviene su nombre. Gracias al principio de la doble reflexión, el octante permite medir ángulos de hasta 90 grados, ya que cada grado del arco graduado representa dos grados en la medida efectiva del ángulo observado. Por este motivo también se lo denomina cuadrante de reflexión. La primera propuesta de aplicar el principio de la reflexión a la medición de ángulos se atribuye al doctor Robert Hooke, quien la planteó en 1684. Posteriormente, Isaac Newton modificó y perfeccionó este procedimiento. Hadley tomó estas ideas y las llevó a la práctica mediante la construcción del instrumento que posteriormente sería conocido como octante.

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