Dérive des continents

Carte Rare · n° 39219

On appelle dérive des continents l'ensemble des déplacements horizontaux des continents (ou des blocs continentaux) les uns par rapport aux autres. L'hypothèse de la dérive des continents est suggérée dès 1596. Elle est ensuite développée et popularisée en 1912 par Alfred Wegener, qui émet l'hypothèse que tous les continents actuels se sont formés à partir d'un supercontinent appelé la Pangée. L'absence d’éléments connus lui permettant de l'expliquer le conduit néanmoins à l'attribuer à tort à d'autres mécanismes tels que la fuite des pôles, ce qui contribue au rejet de son hypothèse. Après la découverte des anomalies magnétiques du fond des océans dans les années 1960, la dérive des continents est devenue une réalité attestée par des observations directes et indirectes, et que l'on comprend dans le cadre plus général de la théorie de la tectonique des plaques.

Lire sur Wikipédia · Image United States Geological Survey, Public domain