Voie lactée

Carte Épique · n° 6123

La Voie lactée, aussi nommée la Galaxie (avec une majuscule), est une galaxie spirale barrée qui comprend entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et au moins autant de planètes. Elle abrite le Système solaire et donc la Terre. Le centre galactique est constitué d'un trou noir supermassif, Sagittarius A*. Le diamètre de la Galaxie est estimé à 100 000 à 120 000 années-lumière, voire jusqu'à 200 000 années-lumière, bien que le nombre d'étoiles au-delà de 120 000 années-lumière soit très faible. Son cortège de galaxies satellites et elle font partie du Groupe local, lui-même rattaché au superamas de la Vierge, appartenant lui-même à Laniakea. Le Système solaire se situe à environ 27 000 années-lumière du centre galactique. Observée depuis le Système solaire, qui est situé sur le bord de sa structure en disque, la Galaxie ressemble à une bande blanchâtre. L'accumulation d'une multitude d'étoiles que l'on ne peut distinguer à l'œil nu lui donne son aspect « lacté », comme l'avancent dans l'Antiquité...

Lire sur Wikipédia · Image ESO/Y. Beletsky, CC BY 4.0