Cadets de Gascogne

Carte Peu commune · n° 147221

Un cadet de Gascogne (capdèth de Gasconha en gascon) est, sous l'Ancien Régime, un militaire censé être d'origine gasconne (mais parfois d'alentour comme souletine) souvent gentilhomme, souvent un puîné. Trop pauvre pour prétendre comme un aîné de grande famille entrer dans une coûteuse académie, il reçoit une formation d'officier au sein même des troupes. Ce parcours est de règle jusqu'en 1682. On trouve de nombreux capitaines gascons à la tête des compagnies. Comme ils sont bien souvent des puînés, le mot gascon capdèth (chef, capitaine) va donner le mot français cadet pour désigner un frère puîné. Et la qualité de « cadet » finit par être attribuée aux jeunes gentilshommes pauvres en formation militaire jusqu'à donner les termes équivalents «cadet» (civil) et «officer cadet» (militaire) aujourd'hui jusque dans la langue anglaise. Un mythe littéraire se forge au XIXe siècle. À partir de D'Artagnan, personnage réel revisité par Courtilz de Sandras, Alexandre Dumas crée un archétype : le...

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