MESSENGER

Carte Commune · n° 310296

MESSENGER est une mission d’étude de la planète Mercure de l’agence spatiale américaine NASA qui s'est déroulée de 2004 à 2015. Jusqu'à l'arrivée de la sonde spatiale européenne BepiColombo fin 2026, MESSENGER est la seule mission spatiale à s'être placée en orbite autour de cette planète et à l'avoir étudiée en détail. Mercure, planète la plus proche du Soleil, est avant cette mission quasiment inexplorée. Seule la sonde spatiale Mariner 10 s'en est approchée en la survolant à trois reprises en 1974 et 1975. Une étude plus approfondie, qui nécessitait de placer un engin spatial en orbite autour de cette planète, a été différée car en vol direct elle impliquait de réduire la vitesse orbitale à l'arrivée de 10 km/s (142 000 km/h), une performance hors de portée à l'époque. Les progrès de la mécanique spatiale dans les années 1980 et 1990 ont permis de mettre au point des trajectoires balistiques et indirectes exploitant l’assistance gravitationnelle des planètes. MESSENGER a mis en oeuvre...

Lire sur Wikipédia · Image NASA, Public domain