Pierre noire d'Émèse

Carte Commune · n° 324886

La pierre noire d'Émèse est dans l'Antiquité une pierre sacrée du dieu solaire de la ville syrienne d'Émèse, Élagabal. Il s'agit d'un bétyle, cette pierre n'ayant subi aucune modification par rapport à son état naturel. En 218, cette divinité locale et sa pierre noire acquièrent une grande notoriété lorsque leur grand-prètre, Sextus Varius Bassanus, apparenté à la dynastie romaine des Sévères, devient à l'âge de 14 ans empereur sous le nom de Marcus Aurelius Antoninus, surnommé par la suite Élagabale ou Héliogabale, que la postérité a retenu pour le nommer. Voulant promouvoir le culte qu'il dirige à Émèse, le jeune empereur apporte à Rome cette pierre noire, pour laquelle il fait construire un temple d'Élagabal sur le mont Palatin et organise une procession annuelle. Mais il perd rapidement toute popularité, pour des raisons diverses, et est assassiné en 222, faisant l'objet d'une damnatio memoriae. La pierre est réexpédiée en Syrie par son successeur et parent, Sévère Alexandre.

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