Épidémie

Carte Peu commune · n° 79103

Une épidémie est l'augmentation rapide d'une maladie en un lieu donné en un moment donné. Selon son étymologie grecque (Demos signifiant peuple), ce mot s'applique initialement aux maladies touchant les humains ; si la maladie s'étend rapidement à une part importante de la planète, on parle alors de pandémie. Bien qu'il soit inapproprié, le mot est souvent utilisé dans le langage courant pour parler des maladies touchant des groupes d'animaux (zoonoses). En effet, le terme adéquat, épizootie, est moins connu, et il est fréquent que des phénomènes médicaux identiques observés chez l'animal et chez l'humain soient désignés par les mêmes mots dans la langue ordinaire, ce qui n'est guère surprenant puisque, au sens biologique, l'être humain est un animal. En pathologie végétale, on parle parfois d'épiphytie. L'emploi du terme dans le langage courant a également tendance à ignorer ou à confondre l'incidence et la prévalence de la maladie. Ainsi, le qualificatif d'épidémie est souvent restreint...

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