Odeur de sainteté

Carte Peu commune · n° 77160

L'expression odeur de sainteté, attestée après 1650, désigne à son origine l'odeur agréable que certains saints ou bienheureux, appelés myroblytes (terme issu du grec médiéval μυροβλύτης [myroblýtês] signifiant « d’où jaillit de la myrrhe »), sont présumés produire miraculeusement après leur mort, depuis leur cadavre ou relique. Cette exhalaison peut parfois se produire de leur vivant. Dans la littérature chrétienne, on trouve fréquemment l'expression « mort en odeur de sainteté », dans les hagiographies des saints et les biographies des bienheureux ou de personnages particulièrement pieux. « Mourir en odeur de sainteté, c'est, dans le langage courant, mourir en état de grâce ; vivre en odeur de sainteté, c'est être assez pieux pour être regardé comme un saint ; depuis plusieurs siècles, ces formules n'ont plus qu'un sens figuré et la plupart des écrivains qui les emploient aujourd'hui ne leur en connaissent pas d'autre. Mais les historiens des mystiques ont toujours protesté contre cet...

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