Plaine abyssale

Carte Peu commune · n° 176144

La plaine abyssale est la partie plate de la zone abyssale océanique (grands fonds marins), en général entre 5 000 et 6 000 mètres. Elle s'étend sur environ 307 millions de km², au-delà du plateau continental dont la profondeur est inférieure à 200 mètres. Elle est reliée à ce dernier par le talus continental, terrain dont la pente est accentuée. À l'opposé du plateau continental, la plaine abyssale est souvent bornée par une dorsale océanique et localement par des fosses océaniques encore plus profondes. Autrefois inaccessibles, on a commencé à les exploiter pour la pêche en eaux profondes, avant d'y envisager et tester la collecte de nodules polymétalliques ou, à plus grande profondeur, de concrétions minérales accumulées autour des cheminées de sources hydrothermales dites fumeurs noirs. On y pensait toute vie impossible, mais dans les années 1970 on a commencé à y trouver de nombreuses espèces vivantes, tout comme, par après, dans les très grands fonds sur les cheminées hydrothermales.

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