Tangente (épée)

Carte Commune · n° 332994

La tangente est le nom donné à l'épée du Grand Uniforme de l'École polytechnique. Son nom de tangente vient du fait que, correctement portée, l'épée est tangente aux bandes rouges du pantalon de ce grand uniforme. Le Code X, dans sa version de 1890, dispose : « il porte à gauche l’épée qui, tangente à la bande, touche à terre et fait voler la poussière ». Cette analogie avec la tangente géométrique est aussi à l'origine de l'expression « prendre la tangente », passée de l'argot polytechnicien où elle signifiait « faire le mur » au langage courant pour dire « s'échapper » dans un sens plus large. En 1970, la loi autorise les femmes à participer au concours d'entrée à Polytechnique. En 1972, les premières femmes intègrent l'École, mais « une seule chose leur est refusée l'épée au côté ». Elles ont en effet à la place un sac à main qui n'est pas porté lors des défilés et c'est en 1977 qu'elles obtiennent le droit de porter la tangente.

Lire sur Wikipédia · Image Marie-Lan Nguyen (Jastrow), CC BY 2.5