Terre rare

Carte Rare · n° 15513

Les terres rares, désignées par l'acronyme REE (pour l'anglais rare-earth element), sont un groupe de métaux aux propriétés voisines comprenant le scandium 21Sc, l'yttrium 39Y et les quinze lanthanides. Ces métaux, contrairement à ce que suggère leur appellation, sont assez répandus dans la croûte terrestre, à l'égal de certains métaux usuels. L'abondance dans la croûte terrestre du cérium (25e élément le plus abondant avec 68 ppm) surpasse ainsi celle de plusieurs métaux communs comme le cuivre (60 ppm), le cobalt (20 ppm) ou le plomb (13 ppm), l'étain (2,1 ppm), l'argent (0,075 ppm) et l'or (0,004 ppm) étant, eux, bien plus rares. Le néodyme (41,5 ppm, utilisé dans les aimants), le lanthane (39 ppm) et l'yttrium (33 ppm) sont également relativement abondants, alors que l'abondance du thulium et du lutécium n'est que de 0,5 ppm. La qualification de « rares » tient au fait que ces éléments sont rarement concentrés dans des gisements exploitables à faible coût, à l'inverse du plomb, par...

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