Mission civilisatrice

Carte Peu commune · n° 148130

La mission civilisatrice fut, durant l'expansion coloniale de l'Europe entre les XVe et XXe siècles, une théorie imaginée en France et dans d'autres pays européens qui se considéraient seuls pays civilisés ou de civilisations supérieures et qui se donnaient pour devoir — ou auraient reçu pour mission — de « civiliser » les populations non européennes, définies comme « païennes » — non chrétiennes —, et qualifiées de « sauvages » ou de « barbares » — selon une dichotomie remontant aux anciens Grecs et Romains dont ces pays européens se posaient comme les héritiers. L'expression elle-même de « mission civilisatrice » fut couramment utilisée en France au cours des XIXe et XXe siècles. Elle s’y rencontre régulièrement à partir des années 1830, y devenant un lieu commun et y étendant son champ d'application au-delà de la seule colonisation. Dans la dernière partie du siècle, la mission civilisatrice devient « le principe clé de l’impérialisme républicain Français ». La même expression (civilizing...

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