Onesimus

Carte Commune · n° 438075

Onesimus (fin du XVIIIe siècle - années 1700) est un homme natif d'Afrique qui a ensuite vécu dans ce qui sera appelé les Treize Colonies dans l'Amérique britannique; il joue un rôle déterminant dans la transmission de la méthode de la variolisation, qui permet de limiter la mortalité de l'épidémie de variole de Boston de 1721. Son nom de naissance est inconnu. Il est asservi et, en 1706, est donné à un pasteur puritain de la Nouvelle-Angleterre, Cotton Mather, qui le renomme. Onesimus présente à Mather le principe et la procédure d'inoculation, qui sert de base au développement des vaccins. Après le début d'une épidémie de variole à Boston en 1721, Mather utilise les connaissances d'Onesimus pour plaider en faveur de l'inoculation de la population de Boston, une pratique qui s'est finalement étendue à d'autres colonies. Dans un sondage réalisé en 2016 par le magazine Boston, Onesimus est déclaré l'un des « meilleurs Bostoniens de tous les temps ».

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