Histoire de la paléontologie

Carte Commune · n° 456497

L'histoire de la paléontologie a tout d'abord commencé par la curiosité que les humains ont éprouvée lors de la découverte de fossiles (os, coquillages, troncs d'arbres pétrifiés, insectes piégés dans de l'ambre, etc.). Les premières tentatives d'expliquer ces découvertes ont produit des mythes (dragons, larmes du Bouddha, cyclopes, etc.). Mais des tentatives rationnelles isolées d'expliquer les restes fossilisés, sont apparues dès l'Antiquité comme celles du grec Xénophane ou du romain Lucrèce, et au Moyen Âge comme celle du chinois Shen Kuo au XIe siècle. Elles peuvent être considérées comme les débuts de la paléontologie au sens large. Pourtant, la paléontologie au sens strict, en tant que science pratiquée avec une méthode scientifique et sans interruption jusqu'à nos jours, n'a commencé que pendant la période comprise entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe. Elle n'a pu apparaître et se développer que dans le cadre de la pensée scientifique occidentale et de la désacralisation...

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