Mer épicontinentale

Carte Peu commune · n° 153638

Une mer épicontinentale est une partie de l'océan couvrant une partie d'une plate-forme continentale. La distinction est faite sur la géologie du fond, et de ce fait la profondeur des mers épicontinentales dépasse rarement 200 m. Les mers méditerranéennes ou les mers fermées peuvent être très profondes mais sont par définition mal ou pas connectées aux autres bassins océaniques, tandis que les mers épicontinentales peuvent avoir une frontière ouverte avec un océan. Le terme « épicontinental » est notamment utilisé en géologie à propos d'anciennes mers étudiées via les sédiments, donnant ainsi des informations sur la géologie du plancher et l'origine des sédiments, mais peu sur la circulation des courants et les détroits. Du fait de leur faible profondeur, les courants des mers épicontinentales sont principalement forcés par le vent.

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