Histoire du nickel en Nouvelle-Calédonie

Carte Commune · n° 326522

L'histoire du nickel en Nouvelle-Calédonie débute au XIXe siècle avec la découverte, en 1864, par l'ingénieur Jules Garnier, de gisements riches en hydrosilicates de nickel dans le sud de la Grande Terre. À partir de 1873, les premières extractions industrielles de ce minerai, nommé garniérite en son honneur, marquent le début d'une véritable « ruée vers le nickel », entraînant la création en 1880 de la Société Le Nickel (SLN), bientôt soutenue par la Banque Rothschild et appelée à dominer la production mondiale pendant plusieurs décennies. Au fil des crises, des innovations métallurgiques et de la concurrence canadienne, l'industrie calédonienne se restructure et s'intègre à l'économie mondiale. Elle repose d'abord sur une main-d'œuvre pénale de Métropole et « engagée » venue d'Asie, avant de devenir, au XXe siècle, le principal moteur du développement territorial. Le boom du nickel des années 1960-1970, stimulé par la demande internationale et l'effort de guerre américain au Vietnam,...

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