Vitesse de la lumière

Carte Épique · n° 11648

La vitesse de la lumière dans le vide, habituellement notée c (pour « célérité »), est une constante physique de l'Univers qui est fondamentale dans plusieurs domaines de la physique. Elle est égale à 299 792 458 m/s. L'étude de la lumière et de sa vitesse remonte à l'Antiquité. Des philosophes et des scientifiques, en s'appuyant sur des arguments théoriques ou des observations, affirment que sa vitesse est infinie, alors que d'autres prétendent que non. Ole Rømer démontre en 1676 qu'elle est finie. Les scientifiques s'attachent ensuite à déterminer sa valeur par divers moyens, la précision s'améliorant au fil des années. Dès la fin du XIXe siècle, il est acquis qu'elle vaut environ 300 000 km/s ; en 1975, le résultat fiable le plus précis est 299 792 458 ± 1 m/s. En 1983, un accord international redéfinit le mètre de telle sorte que la vitesse de la lumière est d'exactement 299 792 458 m/s. La vitesse de la lumière dans le vide est notamment la vitesse à laquelle se propage le champ électromagnétique...

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