Potentiels retardés

Carte Commune · n° 361991

En électromagnétisme, les potentiels retardés (respectivement notés V pour le potentiel scalaire, et A pour le potentiel vecteur) sont des outils mathématiques utilisés pour résoudre les équations de Maxwell, dont l'existence découle du théorème de Helmholtz. Ces potentiels, créés par des distributions volumiques de charges et de courants électriques, se propagent dans l'espace à la vitesse de la lumière c (c'est pourquoi ils sont qualifiés de « retardés »). De ce fait, lorsqu'une variation se produit au niveau des sources, ses effets ne sont pas immédiats : si l'on peut négliger le temps de propagation dans de nombreuses applications, on doit, dans d'autres, introduire la notion de potentiel retardé, qui prend en compte le temps de propagation non nul de l'information. Ces potentiels retardés sont utilisés pour calculer le champ électrique E et le champ magnétique B, qui se propagent eux aussi à la vitesse de la lumière.

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