Histoire du terme nègre

Carte Rare · n° 25512

Le mot « nègre » est à la fois un substantif (au féminin « négresse ») et un adjectif (invariable en genre). En français, le substantif est utilisé historiquement de façon péjorative pour désigner les personnes considérées comme étant d'origine africaine ou noires. Avec le temps, il a pris une connotation raciste. Indissociable de l’histoire de l’esclavage, il sert de radical pour les mots relatifs au commerce des captifs africains (traite négrière, navire négrier). Ce terme sera transformé par le mouvement littéraire de la négritude, fondé notamment par les intellectuels Césaire et Senghor, afin de s'approprier cette meurtrissure infligée par l'histoire, mais sans toutefois en effacer la charge douloureuse. Comme adjectif, le mot « nègre » est utilisé au XXe siècle pour désigner l'ensemble des populations africaines ou d'origine africaine, et dans un certain nombre d'expressions telles que « art nègre », sans connotation péjorative, retrouvant alors sa qualité purement descriptive de...

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