Hernando de Soto (conquistador)

Carte Peu commune · n° 174892

Hernando de Soto, né en 1496 ou 1497 en Estrémadure, à Barcarrota ou à Jerez de los Caballeros, en Espagne, et mort le 21 mai 1542 dans l’actuel Arkansas, est un conquistador et explorateur espagnol. Encore adolescent, il participe à la conquête de l’Amérique centrale auprès du premier gouverneur de Panama, Pedrarias Dávila. Il se joint à Francisco Pizarro au début des années 1530, lors de ses conquêtes en Amérique du Sud. En 1539, de Soto entreprend la plus importante des premières expéditions coloniales espagnoles. Une vaste entreprise qui lui fait traverser tout le Sud-Est des États-Unis actuels, à la recherche d’or et d’un passage vers la « mer du Sud » qui ouvre la voie vers la Chine, poursuivant ainsi les mêmes objectifs que Juan Ponce de León en 1513, de Lucas de Ayllón en 1526, et de Pánfilo de Narváez en 1527. De Soto meurt de fièvre, en 1542, sur la rive occidentale du Mississippi, dans un village amérindien nommé Guachoya (proche de l’actuel McArthur dans l’Arkansas).

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