Vie de saint Alexis

Carte Commune · n° 279549

La Vie de saint Alexis, ou Chanson de saint Alexis, est une série de poèmes médiévaux hagiographiques qui racontent la vie, la mort et les miracles de saint Alexis et dont la version primitive remonte au XIe siècle (vers 1040 selon G. Paris, vers 1090 selon F. Zufferey). Le plus ancien témoin connu offre 125 quintils de vers décasyllabiques assonancés (au total 625 vers). L'auteur, qui ne saurait être Thibaut de Vernon (comme le pensait G. Paris), un chanoine du deuxième tiers du XIe siècle appartenant au chapitre cathédral de Rouen, doit être cherché plutôt du côté de l'abbaye bénédictine du Bec-Hellouin, un important foyer intellectuel au XIe siècle. Fils d'un sénateur romain, Alexis accepte le mariage que son père lui impose. Mais il s'enfuit le soir même de ses noces, car il veut se consacrer à la vie spirituelle. Il débarque à Laodicée, puis se rend à Édesse en Syrie (à Sis en Cilicie, dans la version primitive), où, après avoir distribué aux pauvres tout son argent, il devient mendiant...

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