Vitesse cosmique

Carte Commune · n° 344183

Une vitesse cosmique, concept de l'astronautique, est une vitesse initiale seuil qui permet à un projectile balistique d'échapper à l'influence d'un corps céleste. En 1883, le scientifique russe Constantin Tsiolkovski présente dans son ouvrage L’Espace libre les concepts fondamentaux pour la construction de fusées à réaction comme unique moyen d'échapper à l'attraction de la Terre. Il introduit trois vitesses minimales théoriques, appelées respectivement « première », « deuxième » et « troisième » « vitesses cosmiques » : celle de satellisation autour d'un corps céleste de grande masse, celle de libération d'un corps céleste de grande masse et celle de libération d'un système planétaire. Ces grandeurs indiquent l'énergie par kilogramme devant être fournie pour atteindre chacun de ces trois paliers. Elles ne représentent pas des vitesses qui doivent réellement être atteintes.

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