Projet d'horloge atomique par refroidissement d'atomes en orbite

Carte Commune · n° 361079

Le Projet d'horloge atomique par refroidissement d'atomes en orbite, en abrégé PHARAO, est le premier étalon primaire de fréquence spatiale. Un étalon primaire de fréquence réalise la définition de la seconde avec la plus grande exactitude. Cette horloge atomique utilise des atomes de césium refroidis par laser et dont l'exactitude relative de fréquence doit s'approcher de 10-16. L'horloge est développée par le Centre national d'études spatiales (CNES) en étroite collaboration avec le Laboratoire Temps Espace (LTE) de l'Observatoire de Paris et du laboratoire Kastler Brossel (LKB) de l'Ecole Normale Supérieure. PHARAO est l’un des composants principaux du projet Atomic Clock Ensemble in Space (ACES) de l'Agence spatiale européenne (ESA). Les idées et les premiers tests réalisés par le LKB et le LTE, sur une horloge atomique à atomes de césium refroidis par laser, ont débuté au début des années 1990. Les mécanismes du refroidissement par laser avaient été découverts peu de temps auparavant...

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