Numération mésopotamienne

Carte Peu commune · n° 129949

La numération mésopotamienne est un système de numération en base soixante utilisé en Mésopotamie dès le IIIe millénaire av. J.-C.. Ce système y perdure en se perfectionnant, au moins jusqu'au IIIe siècle av. J.-C., durant l'époque séleucide. Il est repris par les civilisations grecques et arabes pour l'écriture des nombres en astronomie. Ce système repose sur un compromis entre la base 60 et la base 10. Au cours de ces 3000 ans, plusieurs systèmes d'écriture ont cohabité, dont un système de numération positionnelle savant de base 60 utilisant une notation à base de clous et chevrons, et d'autres de principe additionnel affectant des symboles particuliers aux nombres 1, 10, 60, 600, 3 600, 36 000, 216 000. Cette numération provient de celle utilisée par les Sumériens (environ −3400 à −2000) et est partagée ensuite par les Akkadiens (environ −2300 à −2100) et les Babyloniens (environ −2000 à −500). Il en reste quelques vestiges dans notre système horaire ou dans la mesure des angles en degrés...

Lire sur Wikipédia · Image Bill Casselman, CC BY 2.5