Âge du capitaine

Carte Commune · n° 309672

L'« âge du capitaine » est une expression qui renvoie à un problème énoncé de manière à n'avoir aucune réponse mathématiquement résoluble. Gustave Flaubert, dans une lettre envoyée à sa sœur Caroline en 1841, le pose de cette façon : « Puisque tu fais de la géométrie et de la trigonométrie, je vais te donner un problème : Un navire est en mer, il est parti de Boston chargé de coton, il jauge 200 tonneaux, il fait voile vers Le Havre, le grand mât est cassé, il y a un mousse sur le gaillard d'avant, les passagers sont au nombre de douze, le vent souffle N.-E.-E., l'horloge marque trois heures un quart d'après-midi, on est au mois de mai…. On demande l'âge du capitaine ? » Cet énoncé ne contient aucune donnée susceptible de dégager une réponse mathématique. Depuis, il a été publié avec différents indices. Ce titre peut également être repris dans un tout autre contexte. Cette question, ou un de ses dérivés, est parfois utilisée comme question-piège au sein de véritables évaluations scolaires...

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