Épiphénomène

Carte Commune · n° 204142

Un épiphénomène (du grec ancien επι, epi, sur) est un effet qui découle d'un phénomène (événement observable, fait) parent sans exercer d'influence en retour sur lui. Autrement dit, c'est une manifestation secondaire, une conséquence, un aspect ou une apparence particulière d'un phénomène premier sous-jacent, et non un autre phénomène indépendant capable d'exercer une rétroaction sur le phénomène premier dont il est simplement un reflet ou la conséquence. En matière de causalité, le terme épiphénomène est en principe utilisé pour désigner une conséquence secondaire, et non une cause première, d'où l'hypothèse implicitement admise, mais pas forcément toujours vérifiée, d'absence supposée de rétroaction. Par extension, et c'est une tendance récente, le terme épiphénomène est également employé de plus en plus fréquemment dans la langue courante pour parler d'un phénomène d'importance moindre ou de rôle secondaire en comparaison d'un autre phénomène plus important ou majeur.

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