Rois mages

Carte Rare · n° 16608

Les Rois mages sont des visiteurs qui figurent dans l'épisode de l'Évangile selon Matthieu relatant la nativité de Jésus. Ces mages venant « de l'Orient » suivent l'Étoile de Bethléem pour rendre hommage au « roi des Juifs » qui vient de naître et auquel ils apportent des présents d'une grande richesse symbolique : or, myrrhe et encens. Le texte évangélique ne mentionne pas leur nombre, pas plus que les noms de ces « sages » (en grec : μάγοι, magoï), et ne les qualifie pas de rois. L'idée de leur origine royale apparaît chez Tertullien au début du IIIe siècle et leur nombre est évoqué un peu plus tard par Origène. Certaines traditions chrétiennes, dont témoignent pour la première fois vers le VIIIe siècle les Excerpta latina barbari, les popularisent sous les noms de Melchior, Gaspard et Balthazar. Ce sont des personnages traditionnels des récits de la Nativité et le thème de l'Adoration des mages devient rapidement populaire, ainsi qu'en témoigne dès le IIIe siècle une représentation dans...

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