Kenning

Carte Commune · n° 311737

Une kenning (pluriel : kenningar ou kennings) est une figure de style qui consiste à remplacer un nom par une périphrase constituée de deux mots ou davantage, évoquant de manière métaphorique le terme d'origine. La kenning, dont l'origine précise demeure floue, est caractéristique de la poésie en vieux norrois et notamment de la poésie scaldique, dans la Scandinavie médiévale. Elle se retrouve néanmoins aussi dans d'autres langues, comme le vieil anglais ou le vieil irlandais. La kenning repose sur le principe de la métaphore et se rapproche ainsi d'une autre figure de style scandinave, le heiti. Couvrant un nombre restreint de concepts, les kennings offrent cependant la possibilité d'un grand nombre de variations autour du terme d'origine. Le rôle exact des kennings a suscité des interprétations diverses : technique esthétique, démonstration de virtuosité, langage secret ou outil mnémotechnique.

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