Expérience de Michelson et Morley

Carte Peu commune · n° 118216

L'expérience de Michelson et Morley est une expérience d'optique qui a tenté de démontrer l'existence de l'éther luminifère. Pour y parvenir, Albert Abraham Michelson et Edward Morley ont cherché à mettre en évidence la différence de vitesse de la lumière entre deux directions perpendiculaires et à deux périodes espacées de 6 mois (positions de la Terre "opposées" sur son orbite), et ont conclu que cette différence était inférieure à la précision du dispositif (l'effet attendu étant environ 4 fois supérieur à cette précision). En fait, il s'agit de toute une série d'expériences entre 1881 (Michelson seul) et 1887 (ensemble), date à laquelle le résultat est définitivement admis (bien que cette expérience soit régulièrement refaite à chaque fois qu'un progrès technique permet de gagner en précision, avec toujours le même résultat) que la vitesse de la lumière est constante. L'interprétation de ce résultat a conduit les physiciens à mettre en doute l'existence de l'éther (supposé être le...

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