Lonsdaléite

Carte Peu commune · n° 177660

La lonsdaléite est un minéral, l'une des trois formes cristallisées naturelles du carbone avec le diamant et le graphite. Son nom est un hommage à la cristallographe britannique Kathleen Lonsdale (1903-1971). La lonsdaléite est l'allotrope hexagonal du diamant. L'empilement des atomes de carbone dans la lonsdaléite est de type AABB, au lieu de AABBCC dans le diamant : ce sont deux polytypes, qui diffèrent par l'empilement des atomes de carbone. Dans les deux polytypes, ceux-ci ont une coordination tétraédrique. Cette forme est très rare à l'état natif ; elle est découverte en 1967 dans le cratère d'impact de Canyon Diablo, en Arizona (États-Unis). En février 2009, une équipe internationale de chercheurs, menée par Zicheng Pan à l'université Jiao-tong de Shanghai, montre que la lonsdaléite résiste à 58 % de pression de plus que le diamant ; cependant, les échantillons naturels sont d'une dureté inférieure, 7 à 8 sur l’échelle de Mohs ; on suppose que cela est dû à des défauts dans le cristal...

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