Épidémie dansante de 1518

Carte Rare · n° 19204

L'épidémie dansante de 1518 est un épisode inexpliqué de manie dansante survenu au début du XVIe siècle à Strasbourg, alors ville impériale libre du Saint-Empire, au cœur de la plaine d'Alsace. Observé à partir du 15 juillet 1518, le phénomène touche plusieurs dizaines de personnes qui se mettent à danser de manière compulsive dans les rues. Alors que la danse collective est une pratique répandue et ordinaire à l'époque, la situation est si exceptionnelle qu'elle inquiète les autorités de la ville. Celles-ci estiment néanmoins qu'il s'agit d'une maladie naturelle, identifiée comme la « danse de saint Guy », plutôt qu'une manifestation surnaturelle. Des décisions sont prises rapidement : danser en public est interdit jusqu'à la fin de l'été 1518 et les personnes atteintes sont conduites en pèlerinage à la chapelle de la grotte Saint-Vit, près de Saverne, dans l'espoir de favoriser leur guérison. Le phénomène disparaît au bout de quelques semaines et n'est plus abordé par le pouvoir municipal...

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