Double hélice

Carte Peu commune · n° 121709

En biologie moléculaire, la double hélice est la structure secondaire de l'ADN bicaténaire découverte grâce à la modélisation réalisée par James Watson et Francis Crick à partir des travaux de cristallographie aux rayons X de Rosalind Franklin, assistée de Raymond Gosling, étudiant doctorant, et Maurice Wilkins. Elle est popularisée par Watson à travers son ouvrage La Double Hélice (en), publié en 1968. La double hélice d'ADN est souvent représentée à tort comme deux brins enroulés symétriquement l'un autour de l'autre ; en réalité, les trois principales formes d'ADN bicaténaire — dites ADN A, ADN B et ADN Z — présentent un grand et un petit sillon, ce qui conditionne largement leurs propriétés biochimiques : c'est en effet au niveau du grand sillon que les bases nucléiques sont le plus accessibles, notamment par les domaines de liaison à l'ADN de certaines protéines et enzymes. La stabilité de cette structure est déterminée par un ensemble de paramètres, notamment sa longueur, son taux...

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