Île de Californie

Carte Commune · n° 291406

L’expression île de Californie fait référence à une erreur commise par les géographes européens du XVIe siècle, selon laquelle la Californie, au départ contrée inexplorée et en partie mythifiée, était une île séparée du continent américain par la Mare Californica. Cette erreur est liée à un autre mythe géographique, celui du détroit d'Anián. L'idée de l'île de Californie apparaît dans un roman de chevalerie écrit en 1496, époque où les Espagnols ne connaissent du Nouveau Monde, qu'ils identifient encore aux « Indes » (asiatiques), que les îles des Caraïbes et la région de l'isthme de Panama. Ce n'est qu'en 1521, après la conquête de l'Empire aztèque par Hernán Cortés, que les Espagnols sont en mesure d'explorer les territoires correspondant à la « Californie », ce qui ne se réalise qu'à partir de 1533, notamment en 1539 avec Francisco de Ulloa, qui atteint le fond du golfe de Californie. L'île de Californie est alors identifiée avec la péninsule de Basse-Californie, qui apparaît sur les...

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