Mesure de la longueur du méridien terrestre par Delambre et Méchain

Carte Peu commune · n° 129601

La mesure de la méridienne de France par Delambre et Méchain, ou plus précisément de l'« arc de méridien situé entre Dunkerque et Barcelone », est un levé géodésique réalisé par les scientifiques français Jean-Baptiste Joseph Delambre et Pierre-François Méchain entre 1792 et 1798. Cette mesure fait suite à la décision de l'Assemblée nationale française en 1791 d'établir un système de mesure unique s'appuyant sur une unité de longueur universelle prise dans la nature : la dix millionième partie du quart du méridien terrestre, qui sera ultérieurement nommée le mètre. Cette mission est précédée par l'établissement aux XVIIe et XVIIIe siècles des premières mesures de méridienne qui vont fonder la cartographie et la géodésie modernes. L'Académie des sciences reçoit en effet en 1668 de Colbert la commande de cartographier la France et de mettre au point des méthodes cartographiques nouvelles. L'abbé Picard mesure ainsi en 1669 un degré de méridien, dans la région parisienne, entre Malvoisine...

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