Modérateur (nucléaire)

Carte Commune · n° 269044

Dans le fonctionnement d'un réacteur nucléaire, le modérateur est la substance qui ralentit les neutrons produits par les réactions de fission nucléaire, permettant ainsi une réaction nucléaire en chaîne efficace. En effet, les isotopes composant le combustible nucléaire possède une section efficace variable, c'est-à-dire que la probabilité de survenue d'une fission par un atome donné dépend de l'énergie d'un neutron incident, c'est-à-dire de sa vitesse. On parle de Température neutronique. En l'occurrence, dans le cas de l'Uranium 235, présent à pourcentage variable dans le combustible en fonction de son enrichissement, la probabilité qu'il fissionne est plus forte lorsque le neutron incident possède une plus faible vitesse, on parle alors de neutron thermique. La collision des neutrons issus des réactions de fission avec les atomes du modérateur produit ce ralentissement, conduisant à la thermalisation des neutrons, processus dont les réacteurs à neutrons thermiques tirent partie. En...

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